Các nguyên tắc về việc sử dụng biện pháp tự vệ trong WTO được quy định tại:
-    Điều XIX GATT 1994; và
-    Hiệp định về biện pháp tự vệ (Hiệp định SG).
Các nước thành viên khi xây dựng pháp luật nội địa về biện pháp tự vệ có nghĩa vụ tuân thủ các nguyên tắc này của WTO.
Các vụ kiện, việc điều tra và áp dụng biện pháp tự vệ trên thực tế được tiến hành theo pháp luật nội địa của từng nước nhập khẩu, phù hợp với quy định liên quan của WTO.

Hộp 2 – Các nhóm nội dung chính của Hiệp định về Biện pháp tự vệ
-    Nhóm các quy định về điều kiện được phép áp dụng biện pháp tự vệ;
-    Nhóm các quy định về thủ tục điều tra và cách thức áp dụng biện pháp tự vệ;
-    Nhóm các quy định về biện pháp bồi thường;
-    Nhóm các quy định ưu tiên dành cho các nước đang phát triển;
Đối với doanh nghiệp, để có hiểu biết khái quát về những vấn đề cơ bản nhất về biện pháp tự vệ, doanh nghiệp chỉ cần tiếp cận các quy định của WTO về vấn đề này là đủ. Tuy nhiên, để biết chi tiết về trình tự, thủ tục, cơ quan có thẩm quyền… trong các vụ việc điều tra và áp dụng biện pháp tự vệ cụ thể ở mỗi thị trường xuất khẩu, doanh nghiệp cần tìm hiểu các quy định pháp luật về biện pháp tự vệ của nước đó.